Dreihundert Jahre nach dem Riss leben die Menschen hinter Aschenstein. Vor den Mauern hat der Schleier das Land verwandelt – und die Toten wandern.
Vor dreihundert Jahren riss der Himmel über der Kaltenmark auf. Man erinnert sich an diesen Tag als den Riss. Was durch die Wunde strömte, war kein Feuer, sondern ein fahler, leuchtender Dunst, den die Überlebenden den Schleier nannten.
Wo sich der Schleier niederließ, veränderte sich das Land. Wälder wuchsen zu hoch, Stein wurde warm – und aus dem Dunst kamen die Kolosse: riesenhafte Tote in Menschengestalt, ausgedörrt, von bleichem Kristall durchwachsen, mit Steinen, Ketten, Rüstungsteilen und Fahnenfetzen im Fleisch.
Die großen Städte umgaben sich mit Ringmauern aus Aschenstein, einem dichten Gestein, das der Schleier kaum durchdringt. Nur Hohenwehr hat bis heute überdauert.
Der Schleier hinterlässt Äther, einen kristallinen Rückstand, der Bewegungskraft speichert. Die Werkmeister der Aschenzunft lernten, Ätherzellen zu laden und als Dorn zu verschießen: Der Dorn beißt sich in eine Oberfläche, bindet sich daran, und sein Ätherseil lässt sich mit gespeicherter Kraft einholen.
Zwei Dornwerfer an Hüfte und Rücken, dazu ein Druckkessel – das ist das Ätherzeug. Es summt und tickt statt zu zischen, und seine Dornen sind dreizackig, keine Haken.
Die letzte große Stadt
Drei Ringmauern aus Aschenstein: die Vorburg mit Toren und Werkstätten, die Marktstadt mit Fachwerkgassen und Zunfthäusern, ganz oben die Oberburg. Hier rüsten sich die Heerfahrer, handeln die Fähnlein und forscht die Aschenzunft.
Gefahren: Keine Kolosse in den Mauern – aber Brandstiftung und Sabotage der Glutbrüder.
Wälder jenseits der Vorburg
Urwälder mit 60 Meter hohen Bäumen, verfallene Wachtürme und Flusstäler. Ideales Gelände, um das Ätherzeug zu meistern: überall Äste und Felsen für die Dornen, überall Höhe.
Gefahren: Rudel von Reißern, erste Bollwerke am Waldrand.
Das verbrannte Land
Ausgebrannte Hüttenorte, eingestürzte Gießereien und befestigte Ruinen. Weite Flächen, wenige Ankerpunkte – wer hier kämpft, muss seinen Weg planen.
Gefahren: Bollwerke unter Schichten aus Kruste und Mauerwerk, Lager der Glutbrüder.
Die gefrorenen Höhen
Schneegebirge und uralte Festungen, direkt in die Klippen gehauen. Kämpfe an Steilwänden, bei denen jeder Fehltritt in die Tiefe führt.
Gefahren: Schleicher, die an Felswänden kriechen und von oben zuschlagen.
Der große Erdfall
Ein gewaltiger Erdfall, in dem sich der Schleier sammelt. Hier ruhen die Urkolosse – und vielleicht die Antwort darauf, wer die Kolosse einmal waren.
Gefahren: Urkolosse: einzigartige Weltbosse mit mehreren Phasen.
Heerfahrer · Knappen · Fähnlein
Freiwillige, die vor die Mauern ziehen, um Land zurückzuerobern, Außenposten zu gründen und Kolosse zu fällen. Gegliedert in selbstverwaltete Fähnlein unter ihren Fähnrichen.
Stadtwache und Rat von Hohenwehr
Hüter der drei Ringe. Vorsichtig, beharrlich – und sie teilen den Äther nur zögernd zu.
Gelehrte und Werkmeister
Sie erforschen den Schleier, bauen und verbessern das Ätherzeug und lesen die Schrift, die in den Leibern der Kolosse steckt.
Gehöfte in den Grenzlanden
Unabhängige Siedlungen jenseits der Mauern – Händler und Schmuggler, Quelle von Ansehen und seltenen Waren.
Kult
Sie halten den Schleier für eine Gnade. Sie sabotieren Wehranlagen und tauchen bei Weltereignissen auf.
Kolosse sind keine Tiere. Es sind riesenhafte Tote in Menschengestalt – Menschen, die der Schleier verschlungen hat. Sie essen nicht und schlafen nicht; sie ziehen dorthin, wo Menschen und Äther sind. In jedem brennt ein Herzlicht, ein Knoten aus verdichtetem Schleier. Eine Kruste aus Knochen und Kristall schützt Gelenke und Herzlicht; wer sie bricht, legt die Schwachstelle frei.
Hagere, gebückte Leichname mit Armen bis unter die Knie. Rennen in ruckhaften Sätzen, jagen im Rudel.
Ausgezehrte Kriecher mit verdrehtem Rückgrat und überlangen Fingern. Kleben an Mauern und Klippen.
Massige, aufgedunsene Riesen, eingewachsen in Kruste und Mauerwerk. Stützen sich beim Gehen auf die Fäuste.
Uralte Gestalten, die die Trümmer einer ganzen Stadt am Leib tragen. Jeder ist einzigartig und hat einen Namen.
Ihre Gesichter sind menschlich. In ihre Leiber sind behauene Steine, eiserne Ringe und Schrift in einem unbekannten Alphabet eingewachsen. Die Gelehrten der Aschenzunft glauben, dass die Kolosse das verlorene Volk einer Stadt aus der Zeit vor dem Riss sind – und dass der Schleier noch immer Menschen holt.